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Diabetes tipo 1 que começa na vida adulta

Diabetes tipo 1 não é doença só de criança. Mais da metade dos casos novos surge depois dos 20 anos, e em adultos ele costuma ser confundido com o tipo 2 por anos. Reconhecer a diferença é o que permite começar a insulina no momento certo e evitar complicações que poderiam ter sido prevenidas.

Ilustração em tinta sobre papel do pâncreas com as ilhotas que produzem insulina, algumas delas apagadas, representando a perda progressiva das células beta — No diabetes tipo 1, o sistema imunológico destrói aos poucos as células do pâncreas que produzem insulina. No adulto, esse processo pode levar anos. Ilustração esquemática.

Tipo 1 não é só de criança

No diabetes tipo 1, o sistema imunológico ataca as células beta do pâncreas, que produzem insulina. Sem insulina, o açúcar não entra nas células e se acumula no sangue. Na criança, esse processo costuma ser rápido e o diagnóstico é evidente. No adulto, a destruição é mais lenta: a pessoa ainda produz alguma insulina por meses ou anos, e o quadro se parece com o do tipo 2. O consenso internacional de 2021 sobre diabetes tipo 1 no adulto estima que mais da metade dos casos novos começa depois dos 20 anos, e que uma parte relevante começa depois dos 40, 50 ou 60.

Por que se confunde com tipo 2

O adulto que chega com glicose alta é, na maioria das vezes, tipo 2. Por isso o tipo 1 passa despercebido. Alguns sinais aumentam a suspeita: peso normal ou perda de peso sem explicação, idade abaixo dos 35 anos, outra doença autoimune na pessoa ou na família (tireoidite, doença celíaca, vitiligo), ausência de história familiar de tipo 2, glicose que sobe rápido apesar de dois ou três remédios orais, ou um episódio de cetoacidose, a complicação em que o corpo, sem insulina, passa a queimar gordura e acidifica o sangue. Nenhum desses sinais fecha o diagnóstico sozinho, e quem tem sobrepeso também pode ter tipo 1.

Os anticorpos

Quando há suspeita, a investigação começa pelos autoanticorpos, as marcas do ataque imunológico às células beta. O primeiro a pedir é o anticorpo anti-GAD, presente na maioria dos adultos com tipo 1 e o que mais tempo permanece positivo. Se ele vier negativo e a suspeita continuar, acrescentam-se o anti-insulina, que é mais específico, e, quando disponíveis, o anti-IA2 e o anti-ZnT8. O anticorpo anti-ilhota (ICA), que era usado no passado, não faz mais parte da avaliação, porque o método é pouco reprodutível. Um anticorpo positivo em quem tem o quadro clínico compatível confirma a origem autoimune. Um resultado negativo não exclui: de 5% a 10% dos adultos com tipo 1 não têm anticorpo detectável.

O peptídeo C

O peptídeo C é um fragmento liberado junto com a insulina, na mesma proporção. Medi-lo diz quanto o pâncreas ainda produz. O exame tem regras. Deve ser colhido com a glicose estimulada: até 5 horas depois de uma refeição com bastante carboidrato, ou após uma dose de glicose, porque em jejum um pâncreas cansado pode parecer pior do que é. E tem o momento certo: no início, a produção ainda pode estar razoável. É depois de 3 anos de diagnóstico que o peptídeo C separa bem os dois tipos: valor baixo indica dependência de insulina; valor preservado fala a favor de tipo 2 ou de uma forma lenta de tipo 1. Valores intermediários pedem repetição e acompanhamento.

LADA, o tipo 1 lento

Uma parte dos adultos tem a forma chamada LADA (diabetes autoimune latente do adulto): o anticorpo é positivo, mas a pessoa não precisa de insulina nos primeiros meses e é tratada como tipo 2. O consenso internacional de 2020 orienta pelo peptídeo C. Quando ele está baixo, o tratamento é o do tipo 1, com insulina. Quando está preservado, pode-se começar com outros remédios, evitando os que forçam o pâncreas a produzir mais (as sulfonilureias), e repetir a dosagem a cada 6 meses, porque a necessidade de insulina vai chegar.

Por que o diagnóstico certo muda o tratamento

Tratar um tipo 1 como tipo 2 tem consequências. A pessoa passa anos com a glicose mal controlada, trocando remédios que não resolvem. O risco de cetoacidose, que pode levar à internação, fica presente. Acertar o diagnóstico permite começar a insulina no momento certo e no esquema certo, em geral com uma insulina de ação longa e outra para as refeições, ajustar as metas para evitar hipoglicemia, usar o monitor contínuo de glicose quando indicado e rastrear as outras doenças autoimunes que acompanham o tipo 1, como as da tireoide.

A mesma atualização apresentada no congresso brasileiro de endocrinologia de 2025 tratou de um segundo tema, que interessa a quem usa semaglutida ou tirzepatida e vai passar por sedação ou anestesia: está na página sobre remédios da classe do GLP-1 antes de cirurgias e exames.

Se o seu diabetes não se comporta como o esperado, vale perguntar se o diagnóstico está certo. A decisão é individual e passa pela consulta.

Perguntas frequentes

Tenho 45 anos e diabetes. Como saber se é tipo 1 ou tipo 2?

Pelo conjunto: peso, velocidade com que a glicose subiu, resposta aos remédios orais, outras doenças autoimunes e história familiar. Na dúvida, o anticorpo anti-GAD é o primeiro exame, seguido do peptídeo C estimulado por uma refeição. O resultado muda o tratamento, por isso vale investigar.

Anticorpo negativo exclui o tipo 1?

Não. De 5% a 10% dos adultos com tipo 1 não têm anticorpo detectável. Quando o quadro clínico aponta para tipo 1, o peptídeo C e a evolução nos primeiros anos ajudam a definir, e o tratamento pode ser iniciado como tipo 1 enquanto se observa.

Quem tem LADA vai precisar de insulina?

Quase sempre, em algum momento. A diferença em relação ao tipo 1 clássico é a velocidade. O peptídeo C repetido periodicamente mostra quando a produção própria cai, e a insulina entra antes que a glicose descontrole.